Perskaitykite mano vardą per raidę „C“– Isaacas Asimovas

2024 Autorius: Seth Attwood | [email protected]. Paskutinį kartą keistas: 2023-12-16 16:11

Rėjaus Bredberio istorija apie vėliau išgarsėjusį drugelį, kurio mirtis praeityje gerokai pakeitė ateitį, pasirodė 1952 m. Pasakojime panaši Azimovo istorija – 1958 m. Abiejose kalbame apie tai, kad labai maži, itin smulkūs supančios tikrovės pokyčiai gali sukelti rimtų pasekmių ateityje.

Maršalas Žebatinskis jautėsi visišku idiotu. Jam atrodė, kad tūkstančiai akių žiūri į jį pro nešvarų parduotuvės stiklą, įžūliai spoksodamos už nuskeltos medinės tvoros.

Jam buvo baisiai nejauku su senu kostiumu, kurį ištraukė iš spintos, ir su kepure su krašteliu – jokioje kitoje gyvenimo situacijoje jos nevilkėtų. Ir net akiniai – Maršalas nusprendė apsieiti be jų ir jų iš dėklo neišėmė.

Žebatinskis jautėsi kaip visiškas idiotas, ir dėl to jo kaktos raukšlės gilėjo, o veidas šiek tiek išblyško nenustatyto amžiaus.

Vargu ar jis galėtų kam nors paaiškinti, kodėl branduolio fizikas nusprendė apsilankyti pas magiškų skaičių „specialistą“– numerologą. (Niekada, pagalvojo jis. Ne už nieką pasaulyje.) Po velnių, jis negalėjo sau to paaiškinti. Ar jis pasidavė žmonos įtikinėjimui?

Numerologė sėdėjo prie seno stalo, tikriausiai pirkto iš sendaikčių parduotuvės. Jokia lentelė negali patekti į tokią būseną, būdama vieno asmens nuosavybė. Tą patį būtų galima pasakyti ir apie žemo ūgio tamsiaplaukio, žvaliai juodomis akimis apžiūrinėjusio Žebatinskį, drabužius.

„Niekada nesu susidūręs su fiziku tarp savo klientų, daktaro Žebatinskio“, – sakė jis.

„Tikiuosi, kad supranti, kad niekas neturėtų žinoti apie mano apsilankymą“, – greitai paraudęs pasakė Žebatinskis.

Numerologas nusišypsojo, prie burnos atsirado raukšlių, sustangrėjo smakro oda.

– Dirbu griežtai konfidencialiai.

„Žinai, aš manau, kad turiu tau kai ką tuoj pat pasakyti. Netikiu numerologija ir nesitikiu ja patikėti po apsilankymo pas jus“, – sakė Žebatinskis.

- Tokiu atveju ką tu čia veiki?

– Mano žmona galvoja, kad tu ten kažką turi, aš nežinau, ką tiksliai… Aš jai pažadėjau, todėl atėjau. – Jis gūžtelėjo pečiais, ir idiotizmo jausmas dėl visko, kas vyksta, tapo beveik nepakeliamas.

- Ko jūs norite? Pinigai? Saugumas? Ilgesnis gyvenimas?

Žebatinskis ilgai sėdėjo tylėdamas, o numerologė žiūrėjo į jį ramiai, be nekantrumo ženklų, nesistengdama stumdyti kliento, priversti jį kuo greičiau prabilti.

„Įdomu, – pagalvojo Žebatinskis, – ir ką aš jam pasakysiu? Koks man trisdešimt ketveri metai ir be perspektyvų, be ateities?

„Svajoju apie sėkmę“, – galiausiai atsakė jis. – Man reikia pripažinimo.

- Geriausias darbas?

– Kitas darbas. Kitas darbo tipas. Dabar esu komandos narys ir esu prižiūrimas. Komanda!.. Vyriausybės remiamus mokslinius tyrimus visada atlieka komandos. Tampi smuikininku, pasiklydusi didžiuliame simfoniniame orkestre.

– Ar svajojate soluoti?

– Nebenoriu būti komandos nariu, noriu tapti savimi. – Žebatinskį staiga apėmė neįtikėtinas jaudulys, jam net šiek tiek svaigo galva – nes pirmą kartą gyvenime apie savo slapčiausias mintis jis pasakojo ne žmonai, o kitam, visiškai nepažįstamam žmogui. Jis tęsė: „Prieš dvidešimt penkerius metus, turėdamas savo išsilavinimą ir sugebėjimus, būčiau gavęs darbą vienoje pirmųjų gamyklų, pradėjusių naudoti branduolinę energiją. Šiandien vadovaučiau tokiai gamyklai arba vadovaučiau mokslinių tyrimų grupei universitete. O kas manęs laukia po dvidešimt penkerių metų? Nieko. Vis tiek būsiu komandos narys – tai yra apie du procentus naudos. Aš skęstu neįvardytoje branduolinių fizikų minioje! Man tiesiog reikia išeiti į sausą žemę, jei žinote, apie ką aš kalbu.

Numerologas linktelėjo.

„Tikiuosi, jūs žinote, daktare Žebatinski, kad aš nesu sėkmės garantas.

Nepaisant to, kad Žebatinskis nepatikėjo savo žmonos idėja, jį apėmė nusivylimas.

– Ar garantuojate sėkmę? Ką po velnių tu tada garantuoji?

– Kitos galimybės. Mano metodas pagrįstas statistika. Turite reikalų su atomais, todėl, man atrodo, turite suprasti statistikos dėsnius.

- Ar tu taip manai? – nuodingai paklausė fizikas.

„Tiesą pasakius, aš būtent taip manau. Esu matematikas ir užsiimu matematika. Ir aš jums tai sakau visai ne dėl to, kad ketinu padidinti mokėjimą už savo paslaugas. Jis yra standartinis. Penkiasdešimt dolerių. Tačiau, kaip mokslininkas, galite suprasti, ką aš darau geriau nei kiti mano klientai. Jei atvirai, aš net džiaugiuosi, kad galiu tau viską paaiškinti.

„Jei atvirai, man tai nepatiktų“, – sakė Žebatinskis. – Skaitinė raidžių reikšmė, jų mistinė reikšmė ir panašiai manęs nedomina. Eikime prie reikalo …

- Vadinasi, aš turiu tau padėti, bet neapkrauti tavo sąmonės visokiomis nemokslinėmis niekalomis ir pasakoti, kaip veikia mano sistema, o kas?

- Viskas. Jūs viską suprantate teisingai.

– O tu manai, kad aš numerologė… Tačiau nesu. Tik nenoriu, kad mane vargintų policija ir, – sausai nusijuokė žmogelis, – psichiatrai. Aš esu matematikas ir nieko daugiau.

Žebatinskis nusišypsojo.

„Dirbu su kompiuteriais“, – tęsė numerologė. – Ir aš tyrinėju ateities galimybes.

- Ką?

– Kaip manai, ar tai dar blogiau nei numerologija? Kodėl? Jei turite pakankamai informacijos ir kompiuterį, galintį atlikti tam tikrą skaičių operacijų per tam tikrą laiką, galite numatyti ateitį – bent jau tikimybių teorijos požiūriu. Kai į kompiuterį įvedate duomenis apie raketos judėjimą, kad paleistumėte priešraketą, ar neprognozuojate ateities? Perėmimo raketa nepataikys į taikinį, jei jūsų prognozė klaidinga. Aš darau tą patį. Kadangi dirbu su daugybe kintamųjų, mano tyrimų rezultatai nėra tokie tikslūs.

– Kitaip tariant, ar tu ketini nuspėti mano ateitį?

- Labai apytiksliai. Tai darydamas pakeisiu duomenis, pakeisdamas tik tavo vardą ir nieko daugiau. Po to aš paleisiu naują informaciją į operacinę sistemą. Tada pabandysiu tą patį padaryti su kitais vardais. Išstudijuosiu visus gautus ateities variantus ir pabandysiu rasti tą, kuriame tu turi galimybę išgarsėti. Ne, ne, palauk, pabandysiu paaiškinti kitaip. Aš ieškosiu ateities, kurioje jūsų gebėjimas būti pripažintam yra didesnis nei dabartyje.

- Kam keisti vardą?

– Dėl kelių priežasčių. Pirma, tai labai paprastas pakeitimas. Juk jei padarysiu kokių nors esminių modifikacijų arba jų bus per daug, teks susidurti su tiek kintamųjų, kad negalėsiu interpretuoti rezultato. Mano kompiuteris nėra labai galingas. Antra, tai yra visiškai pagrįstas problemos sprendimo būdas. Juk aš nesugebu pakeisti tavo ūgio, akių spalvos ar temperamento, tiesa? Trečia, pavadinimo keitimas yra gana rimtas dalykas. Vardai vaidina nepaprastai svarbų vaidmenį žmonių gyvenime. Ir galiausiai, ketvirta, mūsų laikais daugelis įgauna naujus vardus.

– O jeigu tau nepavyks rasti man geresnės ateities? – paklausė Žebatinskis.

„Tau nebus blogiau, mano drauge.

„Netikiu nei vienu tavo žodžiu. Atvirkščiai, esu pasirengęs būti persmelktas pagarbos numerologijai. - Žebatinskis abejodamas pažvelgė į mažą žmogutį.

„Man atrodė, – atsidusęs kalbėjo numerologas, – kad sužinojęs tiesą fizikas jausis ramesnis. Aš tikrai noriu padėti, o jūs dar turite daug ką nuveikti. Jei laikytum mane numerologu, būtume žlugusi. Neabejojau, kad sužinojęs tiesą leisi man tau padėti.

„Jei matai ateitį…“– pradėjo Žebatinskis.

- Kodėl aš tada nesu turtingiausias žmogus pasaulyje? Ar jus tai domina? Žinote, aš esu labai turtingas – turiu viską, ko man reikia. Tau reikia pripažinimo, o aš mėgstu vienatvę. Aš dirbu savo darbą. Niekas manęs neliečia. Ir dėl to jaučiuosi milijardieriumi. Man nereikia daug pinigų, aš gaunu juos iš tokių žmonių kaip jūs. Padėti kitiems yra malonu – psichiatras tikriausiai pasakytų, kad mano darbas suteikia galios žmonėms jausmą ir paglosto mano pasididžiavimą. Taigi, ar nori, kad padėčiau?

– Kiek, sakei, kainuos?

- Penkiasdešimt dolerių. Man reikės jūsų išsamios biografinės informacijos; Sudariau klausimų sąrašą, kad palengvinčiau jūsų užduotį. Pakankamai ilgas, bet nieko negali padaryti. Tačiau jei atsakymus galėsite išsiųsti paštu iki šios savaitės pabaigos, rezultatą gausime iki… „Numerologas ištiesė apatinę lūpą ir suraukė antakius, kaip žodžiu skaičiavo“, – iki kito mėnesio dvidešimtos dienos.

- Penkias savaites? Taip ilgai?

„Aš turiu kitą darbą, mano drauge, tu ne vienintelis klientas. Jei būčiau sukčius, būčiau viską padaręs daug greičiau. Na, gerai?

Žebatinskis atsistojo.

- Na, mes sutarėme… Griežtai tarp mūsų.

– Neabejokite. Kai pranešiu, kokius pakeitimus reikia atlikti, gausite visus savo profilius. Ir dar – duodu garbės žodį, kad gautos informacijos nenaudosiu savo interesais.

Fizikas sustojo prie durų.

- Ar nebijai, kad tave atskleisiu?

- O kas tavimi patikės, drauge? – purtydamas galvą atsakė numerologas. – Net jei nors akimirką įsivaizduoji, kad kam nors papasakosi apie savo apsilankymą pas mane.

Dvidešimtą Maršalas Žebatinskis stovėjo prie apšiurusių durų ir žvilgtelėjo į šoną į mažą ženklą, kuriame buvo parašyta: Numerologija; pro storą dulkių sluoksnį vos matėsi raidės. Žebatinskis atsargiai žvilgtelėjo į vidų, slapčia tikėdamasis, kad atsiras koks lankytojas ir tada bus galima ramia sąžine eiti namo.

Jis kelis kartus bandė atsikratyti minties apie savo pirmąjį apsilankymą čia. Kelis kartus jis paėmė anketą ir padėjo ją į šalį. Kažkodėl šis užsiėmimas jį erzino. Jis jautėsi kažkoks kvailas, perrašinėjo draugų vardus, atsakinėjo į klausimus, kiek vertas namas ir ar jo žmona nepatyrė persileidimų, o jei taip, tai kada. Taip, Maršalas Žebatinskis kelis kartus atidėjo klausimyną.

Tačiau jis taip pat negalėjo jos visiškai ir neatšaukiamai pamiršti. Ir jis kiekvieną vakarą grįždavo prie jos kvailų klausimų.

Galbūt tai buvo kompiuteris, kurį įžūlus žmogelis teigė turintis kompiuterį. Žebatinskis negalėjo atsispirti pagundai rizikuoti ir pažiūrėti, kas iš viso to išeis.

Galų gale jis informaciją apie save išsiuntė paštu, nusprendęs, nesverdamas voko, ant jo užklijuoti devynių centų pašto ženklus. „Jei laiškas grįš“, – nusprendė jis, – daugiau nieko nedarysiu.

Laiškas negrįžo.

O dabar Žebatinskis stovėjo ir pažiūrėjo į parduotuvę – ji tuščia. Neliko nieko kito, kaip tik įeiti. Suskambėjo varpas.

Iš už užuolaidos, dengiančios vidines duris, pasirodė numerologas.

- Taip? O, tai jūs, daktare Žebatinski.

- Tu prisimeni mane? – bandė nusišypsoti Žebatinskis.

- Žinoma.

- Na, o koks nuosprendis?

Senis trynė rankas dantytais gumbeliais pirštais.

- Prieš… pone, viena smulkmena…

- Turite omenyje mokestį?

„Padariau darbą, pone. Ir užsidirbo pinigų.

Žebatinskis neprieštaravo. Jis buvo pasirengęs mokėti. Jei jis atėjo taip toli, nėra prasmės grįžti pinigų.

Jis išėmė penkias dešimties dolerių banknotus ir padėjo ant prekystalio.

- Na?

Numerologas atsargiai suskaičiavo pinigus, o paskui įkišo į kasos stalčių ant prekystalio.

„Jūsų atvejis pasirodė nepaprastai įdomus“, – sakė jis. – Patariu pasikeisti vardą į Sebatinski.

- Seba… Kaip rašoma?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Žebatinskis nuoširdžiai pasipiktino.

- Ką, pakeisti pirmąją raidę? Pakeisti „F“į „S“? Ar tai viskas?

– Taip. Jei užtenka tokio nedidelio pakeitimo, puiku, nes daryti nedidelius pakeitimus visada yra saugiau.

– Klausyk, kaip toks pasikeitimas gali ką nors paveikti?

– O kaip vardas įtakoja žmogaus likimą? – tyliai paklausė numerologė. - Aš nežinau. Ir vis dėlto tai visai įmanoma, aš neturiu jums daugiau ką pasakyti. Perspėjau, kad jokių garantijų nesuteikiu, ar pamiršai? Natūralu, kad jei nenorite keisti pavadinimo, palikite jį tokį, koks yra. Bet tokiu atveju aš jums pinigų negrąžinsiu.

- Tai ką man daryti? - paklausė Žebatinskis. – Pasakyk visiems, kad dabar mano vardas rašomas raide „C“?

– Patarčiau kreiptis į teisininką. Pakeiskite savo vardą teisėtai. Advokatas patars, kaip tai padaryti.

– Ir kiek tai užtruks? Aš turiu galvoje… gerai, kol mano gyvenimas nėra kitoks?

- Kaip aš turėčiau žinoti? Galbūt tai niekada neįvyks. Galbūt rytoj viskas pasikeis.

„Bet tu matai ateitį. Jūs tvirtinate, kad matėte.

- Na, visai ne taip, kaip tu galvoji, - tarsi tavo ateitis būtų pasirodžiusi prieš mane mirgančiame krištoliniame rutulyje. Ne, ne, daktare Žebatinski. Mano kompiuteris sukūrė užkoduotų skaitmenų seriją. Galiu papasakoti apie galimus variantus, bet spalvingų nuotraukų nemačiau.

Žebatinskis apsisuko ir greitai išėjo iš parduotuvės. Penkiasdešimt dolerių pakeisti vieną raidę pavardėje! Penkiasdešimt dolerių už Sebatinskius! Viešpatie, koks vardas! Dar blogiau už Žebatinskį.

Praėjo dar mėnuo, kol Žebatinskis nusprendė kreiptis į savo advokatą. Jis įtikino save, kad visada gali vėl pasikeisti vardą, susigrąžinti senąjį.

Jis turėjo pabandyti, pasakė jis sau.

Po velnių, tai nėra nelegalu.

Henris Brandas peržvelgė aplanką puslapis po puslapio, buvo profesionalas ir keturiolika savo gyvenimo metų atidavė saugos tarnybai. Jam nereikėjo kreipti dėmesio į kiekvieną žodį. Bet koks neatitikimas, bet koks keistumas būtų patraukęs jo dėmesį.

„Šis vaikinas man atrodo visiškai švarus“, - sakė jis.

Henris Brandas taip pat buvo visiškai švarus, didelis, gražus pilvas, rausvas, kruopščiai nuskustas veidas, tarsi ką tik nuplautas. Būtent tai, kad jam tenka susidurti su visokiais nedorais poelgiais, pradedant nuo paprasto neapgalvotumo ir baigiant galima išdavyste, verčia jį praustis dažniau nei įprasta.

Bylą jam atnešęs leitenantas Albertas Quincy buvo jaunas ir kupinas atsakomybės – jis didžiavosi būdamas Saugumo tarnybos nariu.

- Bet kodėl Sebatinskis? - primygtinai pareikalavo atsakymo.

- Kodėl gi ne?

– Nes tai kažkokia nesąmonė. Žebatinskis svetimas vardas, pats keisčiau, bet į kažkokį anglosaksišką. Jeigu Žebatinskis tai padarytų, tai būtų suprantama, net nekreipčiau į jį dėmesio. Bet kam „F“pakeisti į „C“? Manau, kad turime išsiaiškinti.

– Ar jo paties kas nors klausė?

- Žinoma. Natūralu, kad asmeniniame pokalbyje. Aš tai sekiau. Jis tik pasakė, kad jam siaubingai pavargo nešioti pavardę, kuri prasideda paskutine abėcėlės raide [Z (Zebatinsky) – paskutinė anglų abėcėlės raidė].

„Kodėl gi ne, leitenante?

„Tai įmanoma, bet jis galėjo pakeisti savo vardą į Sandsą arba Smithą, jei tikrai norėtų, kad jo pavardė prasidėtų „S“. Ir apskritai, jei vaikinui taip atsibodo raidė „Ж“, kodėl išvis nepakeitus vardo ir nepaėmus raidės „A“? Pavyzdžiui… na… Aaronai?

„Sakyčiau, tai nelabai anglosaksiškas vardas“, – sumurmėjo Brandas ir pridūrė: „Bet mes jam nieko neturime. Vargu ar galėsime jam pareikšti kaltinimus tik tuo pagrindu, kad jis nori pasikeisti pavardę, kad ir koks keistas jo elgesys mums atrodytų.

Leitenantas Kvinsis atrodė siaubingai nelaimingas.

- Nagi, išdėstykite, leitenante, - tarė Brandas, - jaučiu, kad kažkas konkretaus jus trikdo. Kokiu nors ideju? Ar turite teoriją apie Žebatinskį? Pripažink, kas yra?

Leitenantas susiraukė, lengvi antakiai susijungė ties nosies tilteliu, lūpos virto plonu siūlu.

„Na… po velnių, pone, jis rusas.

„Visiškai ne“, - pasakė Brandas. – Jis trečios kartos amerikietis.

– Norėjau pasakyti, kad jis turi rusišką vardą.

Brendos veidą paliko apgaulingai švelni išraiška.

„Dar viena klaida, leitenante. Tai lenkiškas vardas.

Leitenantas piktai iškėlė rankas delnais į viršų.

- Koks skirtumas!

Brendos motinos mergautinė pavardė buvo Viševskaja, todėl jis pakėlė balsą:

„Niekada nesakyk to lenkui, leitenante“, ir šiek tiek pagalvojęs pridūrė: „Ar rusui.

- Aš tik turėjau omenyje, pone, - paraudo leitenantas, - kad lenkai ir rusai yra kitoje geležinės uždangos pusėje.

– Kas to nežino?

– O Žebatinskis ar Sebatinskis, nesvarbu, kaip jį vadinsime, ten gali būti giminių.

– Jau trys kartos Žebatinskis gyvena mūsų šalyje. Žinoma, jis ten gali turėti keletą pusbrolių. Taigi kas iš to?

„Pati savaime tai nieko nereiškia. Daugelis ten turi tolimų giminaičių. Tik dabar ebatinskis nusprendė pakeisti vardą.

- Tęsti.

– Galbūt jis nori nukreipti dėmesį. Gal koks Žebatinskio pusbrolis ten per daug išgarsėjo, o mūsiškis bijo, kad čia jam tai trukdys, atims galimybę paaukštinti ar panašiai.

- Pavadinimo pakeitimas čia nepadės. Jie vis tiek liks giminaičiais.

„Žinoma, bet jis tikriausiai mano, kad tai nebus taip įspūdinga.

– Ar girdėjote ką nors apie kažkokį Žebatinskį kitoje pusėje?

- Ne sere.

– Tokiu atveju jis vargu ar labai garsus. O iš kur mūsų Žebatinskis apie jį gali žinoti?

– Kodėl jis nepalaiko ryšių su artimaisiais? Tai, žinoma, atrodytų labai įtartinai – jis yra branduolinis fizikas.

Prekės ženklas vėl ir metodiškai peržvelgė aplanką.

„Manau, kad tai toli, leitenante. Labai mažai tikėtina.

- Ar turite kokį kitą paaiškinimą, pone, kodėl jis nusprendė taip pakeisti vardą?

- Ne. Sutinku, niekaip negaliu to paaiškinti.

– Tokiu atveju, pone, aš manau, kad šiuo atveju turėtume šiek tiek pasikapstyti. Paieškokime ten, su jais žmogaus vardu Žebatinskis ir pažiūrėkime, ar pavyks jį kaip nors susieti su savuoju. - Leitenantui kilo nauja mintis, ir jis prabilo kiek garsiau: - Galbūt vaikinas nusprendė pakeisti vardą, kad atitrauktų mūsų dėmesį nuo jų. Na, kad juos apsaugotų.

– Man atrodo, kad jis pasiekė visiškai priešingą rezultatą.

– Galbūt jis to nesupranta, ir vis dėlto tokio motyvo negalima nuvertinti.

- Gerai, - atsiduso Brandas, - pasirūpinkime šiais Žebatinskiais. Bet jei nieko tikslaus nerasime, bylą uždarysime, leitenante. Palikite man aplanką.

Kai informacija pagaliau pasiekė Brendą, jis sugebėjo pamiršti leitenantą ir jo teorijas. Gavęs Lenkijos ir Rusijos piliečių, turinčių Žebatinskio pavardę, sąrašą ir išsamias jų biografijas, jis pirmiausia pagalvojo: "Kas čia per velnias?"

Tada jis prisiminė, prisiekė ir pradėjo skaityti.

Viskas prasidėjo nuo amerikiečio Zhebatinskio: Maršalas Žebatinskis (pridedami pirštų atspaudai) gimė Bafale, Niujorke (gimimo data, išrašas iš ligoninės kortelės). Jo tėvas taip pat gimė Bafale, o motina Osungo mieste, Niujorke. Jo tėvo tėvai gimė Balstogėje, Lenkijoje (įvažiavimo į JAV data, pilietybės data, nuotraukos).

Septyniolika Rusijos ir Lenkijos piliečių, vardu Zhebatinski, buvo palikuonys žmonių, gyvenusių netoli Balstogės maždaug prieš pusę amžiaus. Galima daryti prielaidą, kad jie visi yra giminaičiai, tačiau jokiu būdu tai nebuvo įrodyta. (Statistika Rytų Europoje po Pirmojo pasaulinio karo buvo renkama ir saugoma nesąžiningai, jei tokia buvo.)

Prekės ženklas apžvelgė šiuolaikinio Žebatinskio, vyrų ir moterų gyvenimo istorijas (nuostabu, kaip kruopščiai buvo atliktas darbas, tikriausiai taip pat dirba Rusijos saugumo tarnyba). Brenda susidomėjo viena biografija – antakiai iškart pakilo, jis susiraukė. Jis padėjo aplanką į šalį ir toliau studijavo likusius dalykus. Galų gale jis sudėjo į krūvą visus aplankus, išskyrus tą, kuris jį sudomino, ir, mąsliai žvelgdamas į tolį, ilgai bakstelėjo tvarkinga, prižiūrėta vinimi į stalą. Tada jis nenoriai nuėjo paskambinti daktarui Pauliui Kristovui iš Atominės energetikos komisijos.

Daktaras Kristovas jo klausėsi akmenuota veido išraiška. Tik karts nuo karto mažuoju pirštu paliesdavo nosį, primenančią didžiulę bulvę, tarsi norėdamas nuvalyti mažytę dulkelę. Jis turėjo žilus plieninius plaukus, trumpai nukirptus ir labai nedaug.

– Ne, apie rusą Žebatinskį nieko negirdėjau. Tačiau nieko negirdėjau ir apie amerikoną “, - prisipažino jis.

- Na, - Brandas subraižė smilkinį, - aš asmeniškai nemanau, kad čia yra nieko, bet nenoriu atidėlioti tyrimo. Mane spaudžia jaunas leitenantas – žinai, kad jie gali būti labai atkaklūs. Aš visiškai neplanuoju atsiskaityti Kongreso komitetui. Be to, vienas iš Zhebatinskio rusų Michailas Andrejevičius yra branduolinis fizikas. Ar esate tikras, kad niekada apie jį negirdėjote?

- Michailas Andrejevičius Žebatinskis? Ne… ne, niekada.

– Visa tai būtų galima laikyti paprastu sutapimu, bet atrodo kažkaip keistai. Vienas Žebatinskis čia ir kitas Žebatinskis ten, abu branduolio fizikai, o mūsiškis staiga nusprendžia pasikeisti pavardę į Sebatinski ir elgiasi itin atkakliai. Niekada nesutikite su kita rašyba. Reikalaujama: „Įrašyk mano vardą su“C “. To visiškai pakanka, kad tam tikras įtartinas leitenantas, kuris visur mato šnipus, minutei būtų teisus… Ir štai dar vienas keistas dalykas: rusas Žebatinskis, maždaug prieš metus, staiga kažkur dingo.

- Jam buvo įvykdyta mirties bausmė! – užtikrintai kalbėjo daktaras Kristovas.

- Gal būt. Normaliomis aplinkybėmis taip manyčiau, nors rusai nėra kvailesni už mus ir nežudo branduolinių fizikų situacijose, kur gali išgelbėti gyvybę. Yra dar viena priežastis, kodėl fizikas gali staiga dingti iš akių. Tikimės, kad jums nereikia aiškinti, kokia yra priežastis.

– Tyrimai, itin slapti. Ar tai turi omenyje?

- Jei svarstysime viską apibendrintai, pridėkite čia leitenanto intuiciją… Žinai, man kilo tam tikrų abejonių.

- Na, duok man šią biografiją! Daktaras Kristovas pasiekė popieriaus lapą ir du kartus atidžiai jį perskaitė. Jis papurtė galvą ir pasakė: „Turime peržiūrėti straipsnius apie branduolinius tyrimus“.

„Straipsniai apie branduolinius tyrimus“daktaro Kristovo kabinete užėmė visą sieną, kur mikrofilmai gulėjo tvarkinguose mažuose stalčiukuose.

Atominių tyrimų komiteto atstovas spaudai paėmė projektorių, o Brandas paragino turėti bet kokios turimos kantrybės.

- Tam tikras Michailas Žebatinskis per pastaruosius šešerius metus buvo keliolikos straipsnių, publikuotų sovietiniuose žurnaluose, autorius ir bendraautoris. Dabar suraskime šiuos straipsnius ir pažiūrėkime, ko iš jų galima pasimokyti. Vargu ar tai rimta.

Rinkėjas pasirinko reikiamas mikrofilmas. Daktaras Kristovas juos sulenkė, tada įmetė į projektorių ir staiga jo veide pasirodė nuostaba:

- Kaip keista …

- Kas keista? – paklausė Brandas.

Daktaras Kristovas atsilošė kėdėje.

– Dar anksti ką nors sakyti, bet gal galėtumėte man pateikti sąrašą kitų branduolinių fizikų, kurie per pastaruosius metus dingo iš akiračio Sovietų Sąjungoje?

– Kitaip tariant, ar pavyko ką nors rasti?

- Ne visai. Bent jau patys šie straipsniai man nieko nesako. Tik jei vertinsime juos slaptų tyrinėjimų požiūriu ir atsižvelgsime į įtarimus, kuriuos man sukėlėte savo klausimais… - Jis gūžtelėjo pečiais. – Kol kas nieko konkretaus.

- Ar gali pasakyti, kas tavo galvoje? - rimtai pasakė Brandas. – Galiu palaikyti tau kompaniją – kartu jausimės idiotais.

„Na, jei norisi… Gali būti, kad šis žmogus domisi gama spinduliuote.

- Paaiškink.

– Jei pavyks sukurti ekraną nuo gama spindulių, bus galima statyti atskiras pastoges, kurios apsaugos nuo radioaktyviųjų kritulių. Turėtumėte žinoti, kad pagrindinis pavojus yra būtent radioaktyvūs krituliai. Vandenilinė bomba gali sunaikinti miestą, tačiau krituliai gali baigti gyventojų skaičių didžiulėse teritorijose.

– Ar atliekame tokius tyrimus? - greitai paklausė Brandas.

- Ne.

– O jeigu jie gaus tokį ekraną, o mes ne, jie galės sunaikinti JAV, prarasdami, tarkime, tik dešimt miestų?

– Na, čia tolimos ateities reikalas… Be to, kuo grindžiami mūsų įtarimai? Apie tai, kad kažkoks žmogus nusprendė pakeisti vieną raidę savo pavardėje.

„Gerai, tarkime, aš išprotėjau“, – sutiko Brandas. „Bet aš neketinu baigti šios bylos šiame etape. Ne šiame etape. Aš jums pateiksiu dingusių fizikų sąrašą, net jei man reikės skristi į Maskvą dėl jo.

Prekės ženklas ištraukė sąrašą. Jis ir daktaras Kristovas atidžiai peržiūrėjo šių fizikų darbus. Buvo surinkti visi komisijos nariai, o vėliau ir geriausi šalies branduoliniai fizikai. Daktaras Kristovas paliko naktinį susirinkimą, kuriame dalyvavo ir pats prezidentas.

Brandas jo laukė. Abu atrodė išsekę ir pastaruoju metu akivaizdžiai neturėjo pakankamai miego.

- Na? – paklausė Brandas.

„Dauguma su mumis sutinka“, – linktelėjo Kristovas. – Kai kas dar abejoja, bet dauguma sutinka.

- Ir tu? Ar tu tuo tikras?

„Nesu dėl nieko tikras, bet pasakysiu jums štai ką: daug lengviau patikėti, kad rusai stengiasi apsisaugoti nuo gama spindulių, nei tuo, kad visi mūsų rasti duomenys yra nesusiję.

– Ar nusprendėte, kad turėtume atlikti tą patį tyrimą?

– Taip. Kristovas bandė išlyginti savo trumpus, ražienas plaukus. – Šiai problemai skirsime rimčiausią dėmesį. Išstudijavę tų iš horizonto dingusių fizikų darbus, galime greitai pasivyti rusus. Galbūt mes netgi galime juos apeiti… Jie, žinoma, sužinos, ką mes darome.

„Tai puiku“, - sakė Brandas. - Leisk jiems sužinoti. Tada jie mūsų nepuls. Nemanau, kad būtų teisinga duoti jiems dešimt mūsų miestų, kad gautume dešimt iš jų mainais; jei jie žino, kad mes išradome skydą, puiku.

„Ne per anksti. Nenorime, kad jie viską sužinotų per anksti. O amerikietiškas ebatinskis-Sebatnskis?

Prekės ženklas papurtė galvą.

– Jis su visu tuo nesusijęs, nieko neradome – kol kas. O Viešpatie, mes ieškojome, čia tu gali būti tikras! Natūralu, kad aš tau pritariu. Dabar jis yra labai netinkamoje vietoje, ir mes negalime sau leisti, kad jis ten liktų, net jei jis visiškai švarus.

– Bet mes taip pat negalime jo išmesti iš darbo tiesiog be pagrindo, nes tada rusams kils įtarimų.

– Ar turi kokių idėjų?

Jie ėjo tuščiu, ilgu koridoriumi link lifto, buvo ketvirta ryto.

„Domėjausi jo veikla“, – sakė dr. Kristovas. Žebatinskis geras darbuotojas, geresnis už daugelį, bet nepatenkintas savo padėtimi. Jis nėra sukurtas dirbti kaip komanda.

- Tai kas?

– Šis žmogus labiau tinkamas akademinei karjerai. Jei pavyks, kad koks nors didelis universitetas pasiūlytų jam dėstyti fiziką, jis mielai sutiktų. Ten jis bus užsiėmęs įdomiu reikalu, o mes jį ištrauksime iš „netinkamos“vietos. Be to, galėsime jį prižiūrėti, ir apskritai tai bus tikra paaukštinimas. Ir rusai nieko neįtars. kaip yra?

„Puiki idėja“, – sutiko Brandas. - Skamba puikiai. Aš pranešiu apie tai viršininkui.

Jie įlipo į liftą, ir tik tada Brandas susimąstė, į kokį juokingą įvykių posūkį privedė vyro noras pavardėje pakeisti vieną raidę.

Maršalas Sebatinskis buvo toks susijaudinęs, kad sunkiai galėjo kalbėti.

„Prisiekiu, kad neįsivaizduoju, kaip viskas atsitiko“, – pasakė jis žmonai. – Buvau tikras, kad manęs nepastebėjo… O Dieve, Sofi, docentė, Prinstono fizikos mokytoja. Tik pagalvok!

– Ar tai gali būti jūsų kalbos Amerikos fizikų asociacijos susirinkime dėka? – pasiūlė Sofija.

- Aš abejoju. Pranešimas tapo toks niūrus, kai jį kritikavo visi mūsų frakcijos nariai. Jis spragtelėjo pirštais. „Tai tikriausiai buvo Prinstonas, kuris mane išbandė. Viskas. Žinote, per pastaruosius šešis mėnesius man teko užpildyti visą jūrą anketų ir įvairių interviu, apie kurių tikslą man nebuvo pasakyta. Sąžiningai, aš jau nusprendžiau, kad man buvo pareikšti įtarimai ir netrukus būsiu apkaltintas šnipinėjimu… bet iš tikrųjų Prinstonas manimi domisi! Turiu pasakyti, kad jie savo darbą atlieka labai kruopščiai.

– Galbūt tai tavo vardas, – pasakė Sofi. - Turiu galvoje, tu pakeitei pavardę.

- Na, dabar pamatysi. Galiausiai, mano profesinis gyvenimas priklausys tik man. Aš apsisuksiu! Kai tik turiu galimybę dirbti be… - Jis staiga nutilo ir atsisuko į žmoną: - Vardas! Ar turėjote galvoje "S"?

„Gavote šį pasiūlymą pakeitę pavardę, ar ne?

– Na, tiesą pasakius, ne iš karto. Ne, tikriausiai tai tik sutapimas. Anksčiau sakiau, kad išmečiau penkiasdešimt dolerių į vėją, kad tik tau patiktų. Dieve, koks idiotas pastaruoju metu jaučiausi, reikalaudamas, kad mano pavardė dabar būtų rašoma šia kvaila „C“raide.

Sophie iškart puolė į puolimą.

„Aš tavęs neverčiau, Maršalai. Tik pasiūliau, ir tiek, nieko neprimygtinai reikalaujau. Ir nereikia sakyti, kad visa tai dėl manęs. Be to, tai pasirodė esąs geriausias įmanomas būdas. Neabejoju, kad tai tavo vardas.

„Mano nuomone, tai išankstiniai nusistatymai“, – nuolaidžiai šyptelėjo Sebatinskis.

„Man nesvarbu, kaip tu tai vadini, tu nekeisi pavardės atgal, ar ne?

- Na, ne, kodėl? Su tokiais sunkumais pavyko visus išmokyti rašyti raide „C“, kad net bijau pagalvoti apie tai, kad turėsiu viską grąžinti atgal ir dėl to išgyventi naujas kančias. Gal turėjai paimti Joneso pavardę, a? Jis isteriškai nusijuokė.

Tačiau Sofi buvo visiškai rimta.

- Ir pamiršk galvoti.

- Nagi, gerai, aš juokavau. Žinai, aš vieną dieną nueisiu pas tą senuką, pasakysiu, kad viskas pavyko, ir duosiu dar dešimt. Na, ar tu patenkintas?

Sebatinskis buvo toks laimingas, kad kitą savaitę ėmėsi įvykdyti savo pažadą. Šį kartą jis neapsirengė taip, kad jo niekas neatpažintų. Jis dėvėjo akinius, įprastą kostiumą ir be kepurės.

Priėjęs prie parduotuvės, net kažką tyliai niūniavo po nosimi, o pamatęs moterį išsekusiu, melancholišku veidu, stumiančią priešais vežimą su dvyniais, galantiškai pasitraukė į šalį ir užleido jai kelią.

Jis uždėjo delną ant durų rankenos, bet ji kažkodėl nepasidavė. Durys buvo užrakintos. Apdulkėjęs, išblukęs ženklas su užrašu „Numerologas“buvo dingęs, Sebatinskis tai pastebėjo tik dabar, pradėjęs apžiūrėti duris, ant kurių dabar buvo dar vienas užrašas ant popieriaus lapo, jau šiek tiek pageltusiame saulėje ir nutrinto. vėjas: „Už pasidavimą“.

Sebatinskis gūžtelėjo pečiais. Na, jis bandė.

- Ką?

- Nagi. Štai viskas čia, priešais jus. Žiūrėk, aš tai padariau specialiai dėl tavęs.

„Aš pasiduodu“, - nenoriai pasakė Mestakas. - R klasės paskata.

- Taigi aš laimėjau. Nagi, pripažink!

„Kai tik Stebėtojas apie tai sužinos, mes abu turėsime bėdų.

Haraundas, kuris Žemėje vaizdavo seną numerologą ir dar nebuvo labai palengvėjęs, kad nustojo juo būti, sakė:

„Kai sudarei lažybas su manimi, tai tavęs labai nejaudino.

„Na, aš buvau tikras, kad tu nesi pakankamai kvailas, kad darytum tokius dalykus.

- Fu, nustok eikvoti energiją! Be to, kam vargti? Stebėtojas gyvenime nepastebės R klasės stimulo.

– Gal ir nepastebės, bet tikrai atkreips dėmesį į A klasės efektą. Šie kūniški čia bus ir po keliolikos mikrociklų. Stebėtojas tikrai atkreips į juos dėmesį.

„Problema ta, Mestak, tu nenori mokėti. Taigi jūs sugalvojate įvairiausių priežasčių.

- Taip, aš tau sumokėsiu! Pamatysite, kas nutiks, kai Stebėtojas sužinos, kad jūs ir aš išsprendėme problemą, kurios niekas mums nenurodė spręsti, ir net padarėme neleistiną pakeitimą. Žinoma, jei mes… “Jis nutilo.

„Gerai, – pasakė Haraundas, – susigrąžinkime. Jis nieko nesužinos.

Mestako energijos debesis švietė ryškiau, jame pasirodė nesąžiningas spindesys.

„Jei norite, kad jis nepastebėtų, jums reikės kito P klasės stimulo.